Därför finns det ingen säker nivå

En stor analys av 141 studier visade att de som rökte ungefär en cigarett om dagen ändå hade ungefär hälften av den extra risken för kranskärlssjukdom jämfört med dem som rökte ett paket om dagen, inte en tjugondel. Skadan på hjärta och kärl stiger brant med dagens första cigaretter och planar sedan ut. Den tjugonde cigaretten tillför mycket mindre risk än den första.

Det är den obekväma matematiken bakom det ärliga svaret. Att gå från 20 om dagen till 5 är ett verkligt framsteg för cancerrisken, som följer den samlade exponeringen under livet närmare, men det gör mycket mindre för hjärta och blodkärl än det sista steget på samma resa, från 5 till noll.

”Jag feströker bara” och andra bekväma historier

  • Lätta och oregelbundna rökare löper fortfarande klart högre risk för hjärtsjukdom, stroke och förtida död än den som aldrig har rökt.
  • ”Några om dagen” brukar glida uppåt när du är stressad, eftersom nikotinberoende inte behöver ett helt paket för att hålla sig vid liv.
  • Många lätta rökare kompenserar utan att märka det: djupare bloss, rökning närmare filtret, att röka upp varje cigarett.

Är det då meningslöst att röka mindre?

Nej, men var tydlig med vad det ger dig. Översikter av forskningen finner ingen belagd långsiktig hälsovinst av att bara röka färre cigaretter och stanna där. Det som minskningen pålitligt gör är att göra det möjligt att sluta: den sänker nikotinintaget, minskar nikotinabstinensen, bygger självförtroende och förvandlar noll från ett stup till ett sista litet steg. Att röka mindre är uppfarten, och noll är där hälsovinsterna finns. Hela tidslinjen för vinsterna finns i vad som händer i kroppen när du slutar röka.

Vad du ska göra med ditt antal i stället

Ta först reda på vad ditt antal egentligen är, för de flesta gissar för lågt. En vecka med en cigaretträknare ger dig sanningen. Peka sedan siffran nedåt med en plan för att trappa ner steg för steg: en eller två färre om dagen, hållna tills det känns vanligt, upprepade tills du är klar. Frågan är inte längre ”hur många är säkra” utan ”hur snart är det noll”, efter ett schema som du styr själv.

Den här sidan är allmän information, inte medicinsk rådgivning. Om du har hjärt- eller lungsjukdom, är gravid eller tar läkemedel som påverkas av rökning bör du prata med din läkare om det tryggaste sättet för dig att sluta. Du kan också ringa Sluta-röka-linjen på 020-84 00 00 (gratis) eller läsa mer på 1177.