4〜24時間：最初の波が現れる

最後の1本から数時間たつと、ニコチン濃度が下がり、最初の欲求や、そわそわしたイライラが出てきます。24時間でニコチンはほぼ血中から抜け、コーヒーや休憩、ストレスといったきっかけだけで、心理的なループが回り始めます。

2〜3日目：ピーク

ここが山場です。欲求が最も頻繁に訪れ、眠りは浅くなり、気持ちに余裕がなくなり、集中力も散漫になります。知っておくと助けになることが2つあります。ひとつひとつの欲求はやはり数分で過ぎること、そしてこの強さは続かないことです。歯を食いしばって耐えるなら、この数日は意識して計画しましょう。予定を軽くし、体を動かし、水を飲み、タバコの欲求への対処法のコツを使います。

4〜14日目：下り坂

最初の1週間を過ぎると、身体的な症状ははっきりと和らぎます。食欲が増したり、気道が掃除され始めて一時的に咳が出たりすることもあります。欲求の頻度は減り、特定のきっかけとの結びつきがはっきりして、乗り切りやすくなります。

3〜4週間：ほぼ静まる

たいていの人は、嵐が過ぎ去ります。気分と睡眠は落ち着き、衝動は1時間おきではなく、ときどき訪れる程度になります。きっかけによる欲求は数か月間ふいに現れることもありますが、居座るのではなく、短く立ち寄るだけです。その間も、体はすでに回復を進めています。詳しくは禁煙すると体に何が起こるかをご覧ください。

減煙のメリット：飛び降りる前に崖を低くしておく

離脱症状の重さは、ニコチンの落差の大きさに比例します。1日20本から一晩でゼロにするのは、まさに崖から飛び降りるようなものです。数週間かけて20本から8本に減らし、そこから8本をゼロにすれば、脳がほとんど気づかない小さな段差に分けられます。これが段階的な減煙の核心です。離脱症状の代償を、一括払いではなく少額の分割払いにするのです。

離脱症状はたいていの人にとって安全ですが、精神疾患がある場合や妊娠中の場合、症状が重い場合は、医師に相談してください。ニコチン置換療法や処方薬を使うと、ピークをかなり和らげられます。